A hardver eszközöket két nagy csoportba soroljuk, ezek a központi egység és a perifériák.
KÖZPONTI EGYSÉG
a központi egység feladati:
• A számítások végzése
• A számítógép többi részének vezérlése
• Az adatok tárolása a számítógép bekapcsolt állapotában
Fizikailag a központi egység a számítógép házban, az úgynevezett alaplapon helyezkedik el. Az alaplapon vezetékek sorozata köti össze a központi egység részeit, e vezetékek összessége a busz (sínrendszer). A gép többi eleme az alaplapon lévő csatlakozókhoz egy-egy vezérlőkártyának nevezett áramkörrel csatlakozik. (A kártyák kivezetését a számítógép hátoldalán látjuk.)
A PERIFÉRIÁK
A perifériák feladatai:
• Az adatok bevitele (beviteli vagy input eszközök)
• Az adatok megjelenítése (kiviteli vagy output eszközök
• Az adatok és a programok tárolása (háttértárolók)
• A számítógépek közötti kommunikáció biztosítása (kommunikációs eszközök)
A hardvereket csoportosíthatjuk elhelyezkedésük szerint is:
1. A számítógép házában helyezkednek el
2. Kívülről csatlakoznak a számítógép házához